새에덴교회, 보훈병원 찾아 참전용사들에 감사 전해

새에덴교회(담임 소강석 목사)가 대한민국의 자유를 위해 목숨을 바친 위대한 영웅들과 새해 하나님의 축복과 감격을 함께했다. '품격있는 애국'으로 나라사랑의 본을 보인 새에덴교회에 교계의 찬사가 이어지고 있다.

새에덴교회는 지난 1월 11일, 서울 둔촌동에 위치한 중앙보훈병원을 찾아 참전용사들과 함께 새해 첫 보훈 위문행사를 진행했다.

이 자리에는 6.25 당시 공병대 1678부대에서 활약했던 김석규 참전용사(98세)를 비롯해, 박성산 참전용사, 함종선 참전용사 등이 직접 참석해 의미를 더했다.

이날 방문은 특별히 6.25전쟁 정전 및 한미동맹 70주년을 기념해 추진됐다. 소강석 목사는 자유 대한민국을 지켜준 참전용사들과 국가유공자들을 설 명절 전에 찾아뵙고 감사의 마음을 전하고자 이날 행사를 마련했다고 설명했다.

소강석 목사는 '보은과 보훈'이란 제목의 말씀에서 이 땅의 자유와 민주주의는 결코 공짜로 얻은 것이 아니라며, 피흘려 이 땅을 지켜 낸 영웅들의 희생을 결코 잊지 말아야 한다고 강조했다.

그는 "우리가 누리는 자유민주주의는 참전용사들의 피와 땀 눈물로 일궈낸 것이다. 이들의 희생을 결코 잊어서는 안된다"며 "품격있는 애국운동을 해야 한다. 영웅들을 기억하고 높이는 것이야말로 나라의 국격을 높이는 일이다"고 말했다.

또한 이제는 민간외교의 중요 거점으로 자리잡은 새에덴교회의 '참전용사 초청 보은행사'의 첫 시작을 회상하며, "단 한명의 참전용사가 살아계실때까지 결코 보은의 사명을 중단치 않겠다"고 약속했다.

이날 새에덴교회는 김석규 참전용사와 중앙보훈병원, 중앙보훈교회 등에 각각 위로금과 헌금을 전달키도 했다.

중앙보훈병원(원장 유근영)은 국가를 위하여 헌신한 참전용사와 국가유공자 및 그의 가족에 대한 진료와 재활서비스를 제공하기 위해 설립된 1,400여 병상 규모의 한국보훈복지의료공단 산하의 공공의료기관이다. 현재는 코로나로 인하여 약 900여 명이 입원 중이다. 애국지사 1명, 6.25 참전용사 31명, 베트남 참전용사 393명, 유가족 134명, 그 외 환우 333명이 입원하고 있으며, 수많은 내원 환우들이 진료를 받고 있다.

중앙보훈교회(담임 김경수 목사)는 중앙보훈병원 별관에 있는 56년의 역사를 가진 교회로서 국내에서 가장 큰 규모의 병원 교회이다. 그러나 지난 3년간 코로나로 인해 자유롭게 모일 수 없었으며, 각 병동의 환우를 돌보는 대면 사역을 하지 못한 가운데, 재정적 어려움은 있지만, 국가유공자를 돌본다는 사명감에 사역을 이어오고 있다.

올해로 17년째 한국전 참전용사 초청 보은행사를 진행하고 있는 새에덴교회는 한국교회를 대표하는 애국보훈 교회다. 특히 매년 6.25를 기점으로 실시하는 보은행사는 국내 단일 민간 외교 행사로는 단연 최대 규모를 자랑한다.

매년 새에덴교회가 모든 경비를 부담해 각국의 참전용사들을 섬기는 사역은 국가 차원에서도 전례가 없는 것으로, 새에덴교회를 넘어 한국교회의 자랑으로 꼽히는 행사다.