“빈곤 아동의 미래를 바꾸다”

국제구호개발 NGO 월드쉐어(이사장 최순자)는 전 세계 빈곤 아동에게 실질적인 삶의 기회를 제공하기 위해 1:1 해외아동결연사업을 활발히 전개하고 있다고 21일 밝혔다.

2023년 유니세프와 세계은행이 공동 발표한 보고서에 따르면 하루 2.15달러 이하로 살아가는 극빈 아동은 3억3300만 명, 식량·교육·보건 등 기본적인 권리를 보장받지 못하는 다차원적 빈곤 아동은 10억 명 이상에 달하는 것으로 나타났다. 특히 5세 미만 아동 4명 중 1명은 심각한 식량 불안으로 인해 성장 지연, 영양실조 등의 건강 위기에 처해 있다.

월드쉐어는 이러한 상황을 해결하기 위해 후원자와 아동을 1:1로 연결해 정기적인 지원과 정서적 교류를 이어가는 해외아동결연사업 ‘링크하트’를 진행하고 있다. 이 사업은 아동의 생존뿐만 아니라 꿈과 미래까지 함께 설계하는 것을 목표로 한다.

후원자와 결연을 맺은 아동들은 실질적인 변화를 경험하고 있다. 서아프리카 부르키나파소에 사는 10살 ‘아이샤’(가명)는 월드쉐어를 통해 결연 후원자를 만나 매달 식료품과 생필품을 지원받고 있다. 아이샤는 최근 그동안 모은 결연금으로 닭을 한 마리 구입했으며, “후원자님 덕분에 매일 달걀도 먹고, 마당에 있는 닭을 보면 부자가 된 것 같아서 너무 좋다”고 감사의 인사를 전했다.

중앙아시아 키르기스스탄의 14살 ‘에르킨’(가명)은 요리사의 꿈을 품고 있다. 가족의 생계를 걱정하며 꿈을 포기하려던 그는 결연을 통해 학비를 지원받아 개인 조리도구와 앞치마를 마련했다. 그는 “이제는 제 꿈을 계속 이어갈 수 있게 됐다”며 후원자에게 깊은 감사를 표했다.

월드쉐어의 해외아동결연에 참여한 후원자는 연 1회 아동 발달 보고서와 함께 편지를 주고받으며 아이의 변화와 성장을 함께 나눈다. 결연 후원금은 아동의 생계와 교육, 위생환경 개선 등 삶의 질 전반을 향상시키는 데 사용된다.

월드쉐어 국제협력부 배은영 부서장은 “결연 후원은 단순한 후원을 넘어 후원자의 삶에도 깊은 의미와 감동을 안겨주는 특별한 여정”이라며 “더 많은 아동들이 꿈을 포기하지 않도록 많은 참여를 부탁드린다”고 말했다.

한편 월드쉐어(www.worldshare.or.kr)는 전 세계 20여 개국에서 아동공동체를 중심의 지역개발사업과 함께 그룹홈 운영, 해외아동결연을 통해 빈곤 아동들에게 꿈과 삶의 기회를 선물하고 있다. 특히 1:1 해외아동결연사업은 후원자와 아동의 연결을 통해 아동이 어려운 환경에서도 학업과 꿈을 포기하지 않고 도전할 수 있도록 실질적인 기반을 마련해 주는 마중물 역할을 하고 있다.